تحدث هذه الظاهرة عندما تحلق الطائرات النفاثة على مستوى مرتفع حيث البرودة والضغط الجوي المنخفض.
يخرج من محركاتها غازات وهواء ساخن وبخار ماء، يتكثّف بخار الماء ليتحول لبلورات ثلج ممتدة على شكل ذيول بيضاء طويلة تسمى (مسارات التكاثف-Contrails)، وهي ليست مواد كيميائة تنبعث من محركات الطائرات كما يظن البعض!
ويمكن تشبيه هذه الظاهرة بالبخار الذي يظهر عندما نتنفس في أوقات الطقس البارد.
